Il est à peu près certain que le nom de Minerbio (1), village de la commune de Barrettali, a une origine latine: il rappelle en effet la déesse romaine.

Lors d'une visite récente à Barrettali (2), Madame Moracchini Mazel m'a dit que ce lieu était le seul en Corse qui évoquât Minerve, et qu'à son point de vue, en l'absence de tout document ou information orale, on pouvait penser qu'il y avait un temple à l'époque romaine et qu'il devait se situer au sommet du Monte Minerbio (3). De plus ce lieu de culte pouvait avoir donné naissance à un pélerinage de marins (4).

Or il y a peu de temps une personne originaire de Minerbio (5) me raconta la légende de Minerve que j'entendais pour la première fois, et qui, étrangement, confirmait pour l'essentiel ce qu'avait suggéré Madame Moracchini Mazel.

Voici la légende telle qu'elle me fut racontée:

A la suite d'une aventure amoureuse où elle trompa Jupiter, Minerve dût fuir le courroux de ce dernier. Les servantes de la déesse armèrent un navire , et avec elle, prirent la mer. Un soir de clair de lune, elles abordèrent une crique (6) au sud de la pointe de Minerbio sur la côte ouest du Cap Corse.

Ayant mis pied à terre les servantes ouvrirent un chemin et parvinrent à l'emplacement du village actuel. Elles bâtirent un temple en l'honneur de leur déesse sur un lieu occupé aujourd'hui par l'église de Sainte Catherine (7).

Cette légende confirme donc l'existence probable d'un temple consacré à Minerve. Par contre il est dit situé à l'emplacement de l'église actuelle du village. Cette dernière bâtie dans les années 1870-1880 est relativement récente. Une ancienne chapelle existait auparavant au même endroit (8).

On n'en connaît pas la date de construction, mais cela nous renseigne sur l'existence d'un lieu de culte ancien (9). Remonte - t-il à l'époque post romaine? l'Eglise a -t-elle bâti une chapelle sur les ruines de l'ancien temple ? (10).

Comment est née la légende de Minerve ? Il est peu probable qu'elle soit le fruit de l'imagination des Minerbiais. De toute façon. il faudrait expliquer comment le nom a été donné à ce lieu. Une hypothèse paraît vraisemblable quand on connaît la côte ouest du Cap et les dangers courus par les navires à voile par fort Libeccio. A la suite d'une tempête, l'équipage et les passagers (s'il y en avait) d'un navire en perdition ayant fait un vœu, s'ils s'en sortaient sains et saufs, ont bâti un temple en "ex voto" pour remercier la déesse à laquelle ils avaient confié leur vie, près du lieu où ils ont abordé. Par la suite ce temple a-t-il été un lieu de pélerinage pour les marins ? Cela est possible, mais on ne peut l'affirmer.

Maurice Mattei

(1) Minerbio et non Minervio. En effet, le toponyme corse est Minerviu (prononciation "Minerbiou"). A cause de sa prononciation, le toponyme a été transcrit en Minerbio, "Minervio" ne respecterait pas la prononciation locale. D'où les deux écritures : Minerviu en corse et Minerbio en français. Altitude moyenne du village : 200 mètres.

(2) Le 25 juin 1992.

(3) Le Monte Minerbio est situé au nord ouest du village de même nom. Son altitude est de 416 m (repère géodésique). Il tombe à pic sur la mer (distance horizontale : environ 500 m). C'est un amer remarquable pour les navires qui atterrissent sur le Cap Corse, en venant de l'ouest ou du nord. Son profil rappelle étrangement le casque de Minerve. Son avancée sur la mer forme un Cap : "la Punta di Minerbio" ou "Punta Minerva" sur certaines cartes anciennes. A son sommet existe la base d'une tour ronde médiévale, probablement les vestiges du "Castrum Minerbii" mentionné dans les archives du XIIème siècle.

(4) Athéna était l'objet d'un culte de la part des marins d'Athènes. Lors de sa venue à Barrettali, Madame Moracchini Mazel examina la côte aux abords du Monte Minerbio, pour essayer de retrouver le débarcadère éventuel des marins pèlerins. Elle en conclut que, même par un temps moyen, il était difficile d'aborder par les criques voisines du mont et que seule la baie de Giottani, marine de Barrettali, située plus au sud, pouvait offrir un abri sûr à des navires. dans le cas où il aurait existé un port intérieur dont l'accès aurait été un chenal creusé, comme avaient coutume de le faire les Romains à l'époque. S'il en était ainsi, il fallait alors retrouver le chemin que les pèlerins devaient emprunter pour aller de Giottani à Minerbio.

(5)Il s'agit de Madame Coulomb née Mencacci, qui en septembre dernier (1992) me narra ce récit qu'elle tenait de sa grand tante Marie Suzanne Cicalini, née en 1866, qui l'éleva.

(6) Au lieu dit "Calla", qui signifie brèche, passage et non "Cala" qui veut dire crique, anse, baie, mouillage ou vallée encaissée, (Dizziunariu Corsu Francese), ce dernier vocable est plus courant et pourrait également s'adapter parfaitement au lieu en question. La suite du récit (les servantes ouvrirent un chemin) explique l'emploi du mot "Calla" au lieu de"Cala". A signaler que le lieu contigu à "Calla" vers le sud, est appelé "Greci"

(7) D'Alexandrie, martyre vers l'an 307. Fête le 25 novembre. Tout récemment, Monsieur et Madame Dominici de Minerbio, me communiquèrent un document en leur possession. Il s'agit d'un "Devis estimatif sur des travaux à faire pour l'achèvement de la nouvelle église dans le hameau de Minerbio, section de Barrettali, Canton de Luri". Il était daté du 15 novembre 1874 et signé Simonpietri. Le devis propre était précédé d'un exposé nous renseignant sur l'existence d'une petite chapelle "près" de s'écrouler que les habitants ont dû "démolir pour en construire une autre plus vaste en proportion de la population". Ce devis concernait la construction d'un choeur, le reste de l'église étant déjà terminé depuis quelque temps.

(8) Dont on ne connaît pas le vocable. On peut tout de même supposer que cette ancienne chapelle devait être elle aussi consacrée à Sainte Catherine, un autre vocable eut été rapporté par la tradition orale.

(9) D'après Madame Coulomb, une dalle portant des inscriptions intraduisibles aurait été réutilisée au moment de la construction de la nouvelle église : débitée en quatre morceaux, elle servit à empierrer une canalisation d'eau, située devant la façade ouest (côté mer) de l'église actuelle, sous le béton de la place.

(10) La première chapelle était elle dédiée à Sainte Catherine? On peut se poser la question quand on sait que lorsque l'Eglise catholique construisait ses édifices du culte à l'emplacement d'anciens temples païens, ils étaient généralement consacrés à Saint Michel et plus couramment à la Vierge Marie. L'explication est peut être qu'au culte d'une femme (la déesse) a succédé celui d'une autre femme (la sainte martyre). En effet toutes les autres chapelles de la commune portent le nom d'un saint masculin, seules trois portent le nom de la Vierge : l'Annonciation, ancienne chapelle conventuelle des servites de Marie à Conchiglio, Notre Dame du Mont Carmel, ancienne chapelle privée de Stazzona (Conchiglio et Stazzona sont des villages de la commune de Barrettali) et une chapelle dédiée à Sainte Marie au XVIIème siècle près de la confrérie Sainte Croix à côté de l'Eglise paroissiale de Saint Pantaléon.

Maurice MATTEI